台南のあるベーカリーの受託製造工場が、包装室の衛生レベルを引き上げたい、しかし化学薬剤の残留というリスクを新たに持ち込みたくはない、ということで、UVが使えるかどうかを当社に相談してきました。食品と医療の分野が最も気にかけるのは衛生であり、UV（とりわけUV-C）はちょうど化学薬剤を加えず、残留も残さない物理的な消毒を提供します。ただし、こうした高い基準の分野で用いるには、線量も安全もきちんと押さえなければならず、そうでなければ効かないか、人を傷つけるかのどちらかになってしまいます。
よくある応用
- 空気：作業区、冷蔵庫、包装室の上方にUV-Cを取り付け、空間中に浮遊する微生物を継続的に抑えます。
- 水：工程用水や循環水がUV-C反応槽を流れて通ることで、その場で連続的に消毒し、水の味や成分に影響を与えません。
- 表面とコンベア：接触面やコンベアに連続照射し、交差汚染を減らします。
- 包装：封止の前に包装材の内側や表面に照射し、微生物を封じ込めてしまうリスクを下げます。これこそ、あのベーカリーが最も必要としていた工程でした。
必ず注意すべき安全
ここに一つ重要な考え方があります。UV-Cを有効な殺菌たらしめる波長こそが、人体を傷つける波長です。UV-Cは微生物のDNA/RNAを破壊しますが、同じく人の皮膚と目も傷つけ、短時間の曝露でも目の痛み（電気性眼炎）や皮膚の火傷を引き起こしかねません。ですから人が出入りする作業区では、UV-Cは無人のときだけ運転する、あるいは遮蔽、入退室のインターロック（interlock）、自動遮断を備え、扉が開いた瞬間に消灯するよう設計しなければなりません。オゾンを発生させるタイプのランプを採用する場合は、換気とオゾン残留の管理も行う必要があります。あのベーカリーで、照射機構とインターロックを一体で計画することに当社がこだわったのも、これが理由です。
線量と検証
食品と医療は殺滅率への要求が高く、「当てさえすればよし」とはいきません。目標とする微生物に応じて十分な累積線量を設計し（線量の計算方法は、当社の別記事「UV-Cの線量」をご参照ください）、メンテナンスと検証の仕組みを確立する必要があります。ランプは使用時間とともに劣化し、スリーブは汚れるため、実際の線量は徐々に下がっていきます。ですから定期的に測定し、寿命に応じて交換し、監査に備えて記録を残しておく必要があります。
この種の分野への導入は、工程の動線、衛生規範、そして人員の安全を一体で考慮する必要があり、ランプを数本取り付ければよいというものではありません。TingHaoは高雄市楠梓に位置し、高雄、台南、屏東をはじめ台湾各地にサービスを提供しており、評価、配置から安全対策まで一括して計画できます。お気軽にお問い合わせください。