空調ダクトの殺菌を手掛けるお客様から、以前こんな相談を受けました。「UVランプを付けたら、機械室に妙な臭いがこもって、従業員がめまいがすると言うんだ」。原因はすぐに分かりました——購入したのはオゾンを発生させる185nmランプで、それを密閉空間に設置したうえ排気もしていなかったのです。オゾンというものは、正しい場所で使えば強力な武器ですが、使い方を誤れば労働安全上のリスクになります。
185nmはどこから来て、オゾンはどこから生まれるのか
低圧水銀ランプは、もともと254nmと185nmという2本の輝線を放ちます。254nmが殺菌を担い、より波長が短くエネルギーの高い185nmは空気中の酸素分子に吸収され、オゾンを生成します。この185nmを外へ出すかどうかは、ランプ管の石英材質によって決まります。
- オゾン発生型：185nmを透過させる石英を用い、オゾンを大量に発生させます。オゾンそのものが強力な酸化剤で、光の届かない死角やダクト、隙間にまで拡散し、「直射殺菌」では対応できない盲点を補います。脱臭や酸化分解にも利用されます。
- オゾンレス型：石英に185nmを吸収する成分を添加し（チタンドープや合成石英と呼ばれます）、254nmの殺菌光だけを通してオゾンをほとんど発生させません。人がいる空間に適しています。
選び方を誤るとどうなるか
オゾンは人の気道を刺激するため、多くの国が作業環境中のオゾン濃度に厳しい上限値を定めています。ですから、オゾン発生型ランプを人のいるオフィスや教室、機械室に設置して排気もしないと、先ほどのお客様と同じ事態を招きます。逆に、密閉された水槽や貯槽、あるいはもともと脱臭が目的の環境であれば、オゾン発生型はむしろ効率よく働きます——ただし稼働中は必ず無人とし、再び立ち入る前には十分に換気して、オゾンを自然に分解・減衰させてください。
要点はひと言です。人がいる場所ではオゾンレス型を優先し、オゾンの酸化作用を活かせて、かつ無人化と換気ができる密閉環境でのみオゾン発生型を使う、ということです。
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